История муай тай насчитывает свыше 2000 лет. Это боевое искусство зародилось у тайской народности ао лай, упоминания о которой были найдены в провинции Юньнань (Южный Китай).
Легендой муай тай стал король Наресуан (середина XVI века). Он провел несколько лет заложником в Бирме и в течение всего этого времени скрупулезно изучал боевое искусство. А когда возвратился в Сиам, начал учить своих подданных бойцовским навыкам. Существенный вклад в развитие муай тай внесли и другие короли. Например, «Тигр» Фра Биддка Чао Суа, знаменитый своей свирепостью, инкогнито путешествовал по стране и сражался с каждым, кто принимал его вызов, на различных ярмарках. Он рекомендовал воинам постоянно упражняться в искусстве муай тай и принимал активное участие в их подготовке.
Тайский бокс стал любимым развлечением народа Сиама. Каждая деревня проводила соревнования и имела своих чемпионов. На каждый поединок делались ставки, что превратилось в традицию. Это одна из причин, по которым тренеры предпочитают оставаться в Таиланде.
Разумеется, поединки сегодняшних дней существенно отличаются от боев, проводившихся королем Тигром. В старину были разрешены удары в пах, всевозможные броски, рубящие удары, а также удары пальцами. Руки обматывались конопляными веревками, в особо яростных противостояниях обмакивались перед боем в клей, а затем в битое стекло. Поединки не имели временных ограничений: один из участников должен был победить, другой — проиграть.
Все это не мешало муай тай до 1920 года быть частью школьного обучения. Однако в 1930 году правительству пришлось вмешаться и изменить жесткий характер борьбы. По новым (международным) правилам бои стали проводиться в перчатках, были запрещены опасные броски и удары в пах. Тем не менее, экстремальная сила тайского бокса по-прежнему остается главным аргументом в борьбе за справедливость. Приемы муай тай приняты на вооружение армией Таиланда, каждый рядовой изучает это боевое искусство. Так тайский бокс возвращается на поле боя, где был рожден.